– Что?!

– Я могу потерять сознание, и тогда защитный барьер рухнет. – Дунфан Цинцан пристально посмотрел на Орхидею. – Тебе стоит поторопиться.

Прежде чем Ланьхуа успела ответить, Повелитель демонов сомкнул веки. Магический барьер внезапно исчез, и, к ужасу Орхидеи, на землю тут же обрушился беспощадный удар молнии. Девушка обхватила руками голову и вскрикнула, но боли не почувствовала. Осторожно открыв глаза, она увидела, что от ее тела исходит мерцание – точно такое же, как от магического барьера, который удерживал Дунфан Цинцан. А рядом… Ланьхуа повернула голову: рядом лежало обожженное тело Повелителя демонов, впавшего в забытье. Неужели он использовал последние силы, чтобы защитить цветочную фею, и не позаботился о себе? «Большой Демон спас мне жизнь», – промелькнула в голове Орхидеи невероятная мысль. Не может быть! Ланьхуа похлопала себя по щеке. Дунфан Цинцан ее спас, потому что ему требовалась помощь.

Снова сверкнула молния, которая метила в Повелителя демонов, и Орхидея в испуге зажала уши. Дунфан Цинцан бездыханный лежал на земле и ни на что не реагировал. Ланьхуа огляделась по сторонам, и в ее голову закралась внезапная мысль: если она под защитой барьера, а ее мучитель лежит без сознания, нет нужды опасаться ни молний, ни Повелителя демонов. Можно ведь просто сбежать! Она получила новое тело, а перед Дунфан Цинцаном у нее нет никаких обязательств. Зачем спасать злодея? Если Большого Демона испепелит молния, на земле воцарится мир!

Однако…

Прогрохотал очередной раскат грома, но Дунфан Цинцан не размыкал век. Смотреть на его лицо было мучительней, чем при первой встрече, когда Повелитель демонов получил тяжелые раны.

Орхидея стиснула зубы, развернулась на носках, подошла к Дунфан Цинцану и взвалила его на плечи. Похоже, она переоценила выносливость девичьего тела. Неподъемная ноша тут же придавила Ланьхуа к земле, и она рухнула на колени, уронив тяжкий груз.

Поднявшись на ноги, Орхидея вытерла пот. Поглядев на закрытые глаза Дунфан Цинцана, девушка молча взгромоздила его обратно на спину, опустилась на колени и на четвереньках двинулась на поиски омута. Ланьхуа решила отблагодарить Повелителя демонов за то, что тот сохранил ей жизнь, когда она покинула его тело.

Три ли – путь недолгий, но Орхидея все равно ободрала коленки. Заметив впереди омут, она едва не запрыгала от радости. Сбросив на землю Дунфан Цинцана, Ланьхуа уселась ему на живот, старательно вспоминая его наставления. Сначала вроде бы надо рассечь ему грудь… Рассечь? Грудь?! Орхидея никогда в жизни не убивала. Она долго смотрела на Дунфан Цинцана и наконец решилась. Рассечь так рассечь. Он же сам приказал.

Ланьхуа огляделась, но не увидела ничего, напоминающего нож. Может, сгодятся ногти Дунфан Цинцана? Орхидея взяла его левую руку, и на землю упали четыре ногтя. Верно, их надо потом разложить по сторонам света.

Орхидея подняла ногти, выбрала один, осмотрела, распахнула на Дунфан Цинцане одежду и нервно сглотнула слюну. В голове не ко времени всплыли воспоминания о попойке в царстве Демонов и приятной на ощупь крепкой груди Повелителя демонов…

Ланьхуа потрясла головой и ногтем рассекла кожу. Из раны хлынула кровь и залила Дунфан Цинцану грудь. На удивление красивое зрелище! Орхидея снова сглотнула и столкнула неподвижное тело в глубокое озеро.

Кровь растеклась по прозрачной воде, и неутомимая молния с треском ударила в омут. Коснувшись озерной глади, всполох словно воспламенил кровь Повелителя демонов, которая обратилась в струйки мерцающего света, наполнив омут восхитительным сиянием. Серебристые волосы Дунфан Цинцана рассыпались по воде, сделав его похожим на призрака. Окутанный голубоватым сиянием, Повелитель демонов медленно погрузился на дно.

Потеряв Дунфан Цинцана из вида, Ланьхуа резко очнулась, поспешно определила стороны света и разложила ногти в нужных местах. Она выполнила все указания Большого Демона, но гром продолжал грохотать. Вскоре повеяло ветром, который мало-помалу разбушевался. Трава вокруг омута тут же увяла прямо на глазах, а деревья сбросили листья, полностью обнажив стволы и ветви. Затем ветер стих. Орхидея в изумлении огляделась. Неужели Большой Демон поглотил духовную силу горы без остатка?

Ланьхуа почувствовала, что воздух снова пришел в движение. Вода в озере помутнела и наполнилась пузырьками. Орхидея напряженно всматривалась в глубину. Озерная гладь подернулась рябью, и на поверхности показались серебристые волосы Дунфан Цинцана, а следом и сам он неторопливо вышел на берег. Серебристые пряди прилипли к его щекам, капли воды стекали по подбородку, скользили вниз по шее и скатывались по обнаженной груди…

– А ты бы могла выполнять указания Темнейшего еще медленнее, цветочная демоница? – хмуро поинтересовался Дунфан Цинцан.

Ланьхуа отвлеклась от крепкого торса, уставилась на лицо мужчины и удивленно воскликнула:

– Почему у тебя почернели глаза, Большой Демон?

У Повелителя демонов изменился не только цвет глаз. Аура истребления, которой прежде сочилась его ци, заметно ослабла, словно…

– Тебя что, поразила молния? И поэтому ты отрекся от зла? – в изумлении спросила Орхидея и получила в ответ холодный пронзительный взгляд.

Не успел Дунфан Цинцан открыть рот, как с неба ударила еще одна молния, метко угодив в Повелителя демонов. Всполох погас, но капли воды на теле мужчины все еще излучали голубоватый свет, который померк спустя время.

Ланьхуа подняла глаза к небу:

– Почему гроза все никак не уймется? Разве ты не создал массив заклинаний?

Дунфан Цинцан презрительно фыркнул:

– Темнейший создал массив заклинаний не ради жалкой грозы. Если Небу угодно метать в меня молнии, пусть мечет.

Прежде чем его голос умолк, на Повелителя демонов снова обрушился удар молнии, ничуть ему не повредив. Орхидея растерянно на него посмотрела:

– Тогда зачем ты израсходовал столько сил на защитный барьер от грозы? Я вся измучилась, пока затащила тебя на гору! Взгляни на мои колени!

Дунфан Цинцан небрежно скользнул глазами по сбитым коленям девушки, но не сказал, что ее труд был бесполезен. Он помолчал, а потом неожиданно снизошел до объяснений:

– Темнейший уже говорил, что на него наложили проклятие. Гроза для меня неопасна, но вкупе с проклятием может навредить.

Орхидея заморгала и тут же переключилась на другую тему:

– Проклятие еще действует?

– Да. – Повелитель демонов посмотрел на мутную воду прежде чистого озера. – Но на Темнейшем больше не лежит.

Оказывается, он перенес проклятие на омут… Неудивительно, что вода в озере помутнела, а растительность на берегах пожухла. Только очень мощное проклятие способно за короткий миг подавить жизненные силы горы. Вспомнив невыносимую боль, раздиравшую сердце и легкие Дунфан Цинцана перед тем, как она покинула тело мужчины, Ланьхуа вновь испытала неизжитый страх. Она склонила голову набок и пристально посмотрела на Повелителя демонов:

– Если ты так силен, почему кто-то смог тебе напакостить? Я была рядом с тобой с тех пор, как ты воскрес. И не видела, чтобы кто-то смог к тебе подобраться.

Дунфан Цинцан покосился на цветочную фею.

– Раз даже ты в состоянии обнаружить злое вмешательство, думаешь, Темнейший позволил бы навести на себя порчу? Это можно было сделать только тогда, когда Темнейший воскресал.

Ланьхуа осенило:

– Тебя прокляли демоны из мира Девяти Глубин! Но… зачем? Разве они с тобой не заодно? Ах да, ты же с давних времен предпочитаешь ни с кем не объединяться.

Легендарный Повелитель демонов всегда действовал в одиночку, был задирист и ко всем равнодушен. Орхидея понимающе кивнула.

– Неудивительно, что тебя прокляли, чтобы опять погубить, если понадобится. На их месте я бы сделала то же самое.

Дунфан Цинцан усмехнулся:

– Ты? На их месте? Ты бы сразу же сгинула, если бы навела на меня порчу. – Усмешка Повелителя демонов сочилась злорадством. – Тот, кто проклял Темнейшего, на редкость отважен. Если он еще раз попытается задействовать проклятие, его участи не позавидуешь.