Дунфан Цинцан покосился на девушку. Зарево пламени оттеняло изящный силуэт, заставляя вспомнить тот миг, когда он очнулся среди пустоты, уверенный, что ему суждено парить среди звезд до скончания веков. А потом он вдруг увидел нежные очертания цветочной демоницы, которая обняла его и пообещала: «Ты не будешь один».

Ресницы Повелителя демонов дрогнули. По щелчку его пальцев драконы слились воедино и в мгновение ока обернулись фениксом, который издал протяжный крик, расправил крылья, взмыл в небеса, подхватил сотканную из огня жемчужину и подлетел к Орхидее. Снижаясь, он уменьшался в размерах и замер перед Ланьхуа, став величиной с обычного голубя. Феникс положил огненную жемчужину на девичью ладонь, обратился в искру и улетел вместе с ветром, а драгоценность в руках Ланьхуа преобразилась в цветок орхидеи: бутон набух, расцвел и рассыпался в прах, развеянный ветром.

В ночном небе вновь воцарилась тишина, как будто ничего не произошло. В глубоком безмолвии Ланьхуа услышала снизу изумленные возгласы: столичные жители тоже увидели «забаву» Дунфан Цинцана. Ланьхуа до сих пор ощущала на ладони тепло огненной орхидеи.

– Большой Демон, – произнесла девушка. – Ты вполне можешь стать идеальным любовником из рассказов наставника. Если захочешь.

Дунфан Цинцан изогнул брови:

– Любовником? Ты что, захотела унизить Темнейшего?

Орхидея не ответила. Она долго сидела, опустив голову. Под легким ветерком пряди волос медленно, одна за другой, разлетались у девушки за спиной. Словно приняв решение, она подняла глаза на Дунфан Цинцана, который стоял выпрямившись, и спросила:

– Большой Демон, признайся, ты обманываешь меня?

Жаркое пламя разогнало облака и туман. Мужчину и девушку на спине гигантского змея заливал лунный свет. Серебристые волосы Дунфан Цинцана развевались, алые глаза не выдавали его настроение.

– Нет.

Ланьхуа глядела на Повелителя демонов, и в ее черных глазах мерцали отблески серебристых волос.

– Раз ты сказал «нет», я тебе верю.

Девушка поправила одежду и уселась более чинно. Дунфан Цинцан посмотрел на нее и вдруг подумал, что в мире нет второй пары таких выразительных глаз, как у цветочной демоницы. Казалось, что в них вечно стоят слезы, придавая девушке несчастный и трогательный вид. Поначалу это раздражало, потому что то же самое происходило с образом Дунфан Цинцана, пока он делил свое тело с Орхидеей. Однако потом Повелитель демонов привык. И временами даже испытывал к девушке сочувствие. Вот только она вызывала жалость далеко не всегда. Цветочная демоница порой проявляла такую силу, что даже Повелитель демонов поневоле чувствовал, что… задет за живое. Как сейчас. Когда Ланьхуа сказала, что верит ему.

– Хотя я знаю, что ты нехороший, – добавила Орхидея и опустила голову. – Я буду с тобой откровенна, только ты надо мною не смейся. Я прошла с тобой много дорог. И хотя по пути мы часто ссорились, но теперь я всем сердцем верю, что ты не причинишь мне вреда. И в глубине души надеюсь, что ты меня не обманешь, хотя в прошлом ты совершил немало зла… Ты сказал, что не лжешь, Большой Демон, и я тебе верю.

Дунфан Цинцан промолчал. Ланьхуа потрогала волосы и сообщила:

– Волосы высохли, и я собираюсь лечь спать.

Она похлопала Да Юя по голове, подавая знак, что пора снижаться. Когда змей приземлился, Орхидея спрыгнула. Следом спустился Дунфан Цинцан.

– Цветочная демоница, – внезапно окликнул он девушку. – Пока ты в царстве Демонов, носить костяную орхидею больше не нужно.

Ланьхуа оцепенела от неожиданности. Она обернулась и хотела расспросить Дунфан Цинцана о причинах, но тот уже скрылся из вида. Орхидея склонила голову набок и задумалась, не в силах разгадать очередную загадку. Вернувшись в спальню, она поколебалась, но все же прислушалась к совету Дунфан Цинцана, сняла браслет и сунула под подушку. Она закрыла глаза и решила, что пора как следует потолковать с девой Чи Ди.

Орхидея быстро погрузилась в сон, где царил знакомый кромешный мрак. Ланьхуа шагала вперед в темноте и тихо звала:

– Дева Чи Ди!

Девушка ощутила болезненный укол в шею, инстинктивно прикрыла ее руками и услышала голос богини войны:

– Не верь ему.

Орхидея завертела головой, оглядываясь по сторонам. Наконец впереди в темноте она увидела белую дымку, которая медленно сгущалась, обретая форму размытой фигуры безликого человека.

– Маленькая Орхидея, не верь ему. – Голос девы Чи Ди звучал отчетливо, как никогда прежде, в нем сквозили тревога и опасение. – Он тебе лжет.

Ланьхуа покачала головой:

– Дунфан Цинцан сказал, что он не обманывает меня. И я готова ему поверить.

Светлая тень заколыхалась:

– Он использует тебя, потому что ты способна вдохнуть жизнь в тело из почвы сижан.

Девушка слегка напряглась, вспомнив о крови, пролитой, когда костяная орхидея пронзила ее запястье, и о лице, которое постепенно принимало ее первоначальный облик. Она кивнула и сказала:

– Я так и поняла. Но Большой Демон велел мне побыть в этом теле… Может быть, он хочет отдать тело именно мне…

Ланьхуа сама себе не поверила, потому что лучше всех знала, как отчаянно Дунфан Цинцан хочет снова сразиться с девой Чи Ди.

– Если ты останешься в этом теле, то превратишься в частицу жизненной силы, – вздохнула дева Чи Ди. – Маленькая Орхидея, прости, но Дунфан Цинцан правда желает твоей смерти.

У Ланьхуа похолодело на сердце, словно меч Северного Ветра обратился в иглу и оставил на ее теле великое множество ран. Она долго молчала, а потом растерянно произнесла:

– Но он только что уверял, что не лжет. Я ему верю…

– Однажды он уже обманул тебя. Когда создавал тело из почвы сижан.

Орхидея сжала кулаки. «Наверное, у меня лицо исказилось от злости, – подумала она. – Вот только во сне мне себя не увидеть».

Дева Чи Ди не знала, что Дунфан Цинцан обманывал Орхидею не один раз. Он солгал, заявив, что согласен найти для Ланьхуа тело. Он ничего не собирался искать. Повелитель демонов хотел захватить душу девы Чи Ди и подсунул цветочной фее труп, в котором она чуть не сгинула.

Орхидея покачала головой:

– Я тебя даже не видела и не могу тебе верить.

Дева Чи Ди долго молчала.

– Ты меня видела. Мы встречались очень давно. Сейчас у меня нет времени для долгого разговора. Если Дунфан Цинцан тебя не обманывает, расспроси у него, что из себя представляло твое изначальное тело.

Белый силуэт медленно бледнел, и голос девы Чи Ди прозвучал тише:

– Дунфан Цинцан поместил меня в костяную орхидею…

Светлая фигура полностью исчезла, тьма рассеялась, и Орхидея резко открыла глаза. Шея напомнила о себе колющей болью. Ланьхуа нахмурилась, дотронулась до нее и ощутила на пальцах влагу. Осмотрев руку, она обнаружила маленькие капельки крови.

Орхидея откинула подушку. Браслет лежал на прежнем месте, но из него торчал острый, как игла, росток, покрасневший от крови. Дева Чи Ди не лгала. Дунфан Цинцан действительно спрятал ее душу в браслет…

Как следует поразмыслив, Ланьхуа почувствовала, что на спине выступил холодный пот. Слова девы Чи Ди снова и снова прокручивались у нее в голове: «Дунфан Цинцан желает твоей смерти».

Глава 20. Ты не просто желаешь мне зла! ты разрушил мою репутацию!

Снова уснуть Орхидея не смогла. Она забилась в угол кровати, обхватила колени и уткнулась в них головой. Она говорила себе, что истинный Повелитель демонов именно таков: полон коварства и лицемерия, преуспел в искусстве лжи и соблазна. В самом начале Дунфан Цинцан без зазрения совести показал, на что способен Большой Демон. Ланьхуа ошибалась. Она провела слишком много времени рядом с Дунфан Цинцаном и чересчур хорошо о нем думала…

Ланьхуа уронила голову на колени, заставила себя на время забыть о Повелителе демонов и задумалась о словах девы Чи Ди, которые ее поразили. Возможно, Орхидея не та, за кого себя принимала.

Светлый владыка горы Тысячи тайн утверждал, что душа Ланьхуа обладает невероятной силой и способна слиться воедино с телом из почвы сижан. Но дела на острове пошли наперекосяк, и Орхидея не придала значения словам Светлого владыки. А теперь дева Чи Ди повторила, что лишь Ланьхуа может наполнить энергией жизни тело, вылепленное из волшебной земли. Следует хорошенько подумать: возможно, необычные свойства Орхидеи проявлялись и раньше. Она ведь смогла отвоевать половину тела у Повелителя демонов. А когда в горах Куньлунь их души покинули тело и Дунфан Цинцан собирался прикончить неугомонную цветочную фею, та вонзила ему в голову ледяной кристалл. Как бестелесная душа смогла удержать предмет из царства Людей? Кто же Орхидея такая, в конце концов?