В небе клокотали грозовые тучи. На Дунфан Цинцана одна за другой обрушилась целая череда молний, и он нахмурился.

– Надоел этот шум. Внизу есть глубокая пещера, там можно передохнуть. Следуй за Темнейшим.

Мужчина с непринужденным видом протянул Орхидее руку. Та оцепенела от неожиданности. Пока она взирала на профиль Повелителя демонов, сеявшего повсюду зло, ее сердце заколотилось, а щеки зарделись. Ланьхуа застенчиво ахнула, послушно шагнула вперед и сжала слегка прохладную ладонь. Дунфан Цинцан, однако, не двинулся с места. Подняв глаза, Орхидея поймала прищуренный взгляд Повелителя демонов.

– В чем дело? – удивилась она.

– Подставь Темнейшему плечо.

Ланьхуа обиделась и возмущенно отдернула руку.

– Зачем тебе мое плечо, если ты сам выбрался из воды?

– Я устал.

С мрачным видом Орхидея повела Повелителя демонов к пещере, поддерживая под руку. Мерцающий защитный барьер освещал путь, а Дунфан Цинцан указывал, куда идти:

– Налево. Направо. Вверх.

Наконец она помогла Повелителю демонов добраться до нужного места, отдернула руку и сердито сказала:

– Я тебе помогала, а теперь начинаю новую жизнь. Может, судьба нас еще сведет. Хотя нет. Лучше не надо.

Защитный барьер отбрасывал тусклый свет на лицо Дунфан Цинцана, который сидел, опершись о камень. На его губах играла на редкость беззлобная улыбка.

– Что ж, уходи.

Хрипловатый голос замер в ушах Орхидеи. В нем послышалась нежность, от которой у девушки екнуло сердце и порозовели щеки. Ланьхуа подавила волнение, развернулась и тем же путем ощупью двинулась к выходу, придерживаясь руками за стены. Она несколько раз свернула за угол, и отблеск защитного барьера исчез из поля зрения. Дунфан Цинцан прислонился головой к камню, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Как он и ожидал, спокойствие длилось недолго. Мерцающий свет вернулся в три раза быстрее, чем удалялся. Его сопровождали восклицания и проклятия.

– Дунфан Цинцан, ты подлец!

Повелитель демонов невозмутимо посмотрел на Орхидею, которая тяжело дышала и свирепо сверкала глазами.

– Передумала? – спросил он с торжествующей улыбкой, дав волю злорадству.

– Почему, когда я вышла из пещеры, защитный барьер сразу исчез? – гневно завопила Ланьхуа. – Меня чуть не испепелила молния!

– Наверное, потому, что барьер исчезает, стоит тебе отойти от Темнейшего на пять чжанов, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан.

Признание Повелителя демонов оглушило Ланьхуа сильнее раскатов грома и поразило в самое сердце. Девушка оцепенело уставилась на негодяя. Теперь понятно, почему Дунфан Цинцан защитил ее с помощью барьера и со спокойной душой потерял сознание. Она-то, наивная, думала, что ей доверяют. Оказывается, это не так…

– Дунфан Цинцан! – вскричала Ланьхуа, скрипя зубами. – Ты действительно…

– Изобретателен и умен, – подсказал Повелитель демонов.

– Мы с тобой квиты, – сердито сказала Орхидея. – Я тебе ничего не должна. Почему ты не отпускаешь меня?

– Держу под рукой трудовую лошадку на случай необходимости.

– Ты попросту мстишь! – возмутилась Ланьхуа. – Из-за меня ты несколько раз осрамился, поэтому повредился рассудком и теперь пользуешься случаем, чтобы свести счеты.

– Ну надо же! – беззаботно заметил Дунфан Цинцан. – Наконец-то прозрела.

Услышав в его голосе насмешку, Орхидея окончательно рассвирепела:

– Сейчас я тебе покажу!

Она бросилась на Дунфан Цинцана, пытаясь вцепиться ему в шею. Тот наклонил голову и с легкостью увернулся. Молниеносно вскинув руку, он схватил Ланьхуа за шею, словно утку, а затем поднялся. У Орхидеи голова пошла кругом. Все вокруг завертелось, а потом ее припечатали к земле, усеянной острыми камнями. К счастью, Се Ваньцин носила доспехи, которые звякнули и пронзительно заскрежетали.

Когда все звуки стихли, Орхидея обнаружила, что Дунфан Цинцан придавил ее телом и стиснул ей шею. Его дыхание овевало уши, а серебристые волосы ниспадали с обеих сторон, будто жемчужные занавеси, оставляя для пары лиц совсем мало места.

– Цветочная демоница, – тихо проговорил Дунфан Цинцан. – Запомни как следует: не пытайся напасть на меня, используя ничтожную силу, что тебе дана.

Он провел пальцем по девичьей шее. Рана, оборвавшая жизнь Се Ваньцин, до сих пор не зажила и за два суматошных дня успела загноиться. Повелитель демонов заметил нарыв и ненадолго отвлекся. В этот миг Ланьхуа схватила его за горло, рывком приподняла голову и яростно укусила за шею, словно в отместку. Дунфан Цинцан ощутил, как напряглось тело девушки, пока она изо всех сил сжимала зубы, вгрызаясь в плоть. Однако ему не навредило даже прямое попадание молнии, что уж тут говорить об Орхидее, вселившейся в бренную оболочку. Она кусала так сильно, как только могла, но ее зубы не оставили на шее Повелителя демонов ни единой отметины.

Дунфан Цинцан не шевелился. Он участвовал в схватках свыше десяти тысяч раз. Среди его противников встречались как сильные, так слабые. В их числе было немало женщин, однако никто из них не прибегал к такому приему. Повелителя демонов никогда не кусали за шею. От изумления он даже не подумал оттолкнуть Орхидею.

Ланьхуа разжала зубы, только когда у нее заныла челюсть, но ее руки по-прежнему обнимали Дунфан Цинцана за шею, а голова прижималась к его подбородку. После недолгого молчания Повелитель демонов заподозрил, что с ним заигрывают. Очнувшись в мгновение ока, он уже собирался равнодушно оттолкнуть девушку, но следом послышались всхлипы. Ланьхуа сама разжала объятия, откинулась на землю, закрыла руками лицо и горько заплакала.

– В чем я перед тобой провинилась? Почему ты так жесток со мной?

Дунфан Цинцан пристально посмотрел на нее, и в его черных глазах, словно в зеркале, отразилось лицо Орхидеи, очерченное сиянием магического барьера.

– Сперва ты забрал мое тело, не спросив согласия. Потом мне пришлось выживать в твоем теле, и ты чуть меня не убил. Теперь я насилу заполучила новое тело и хочу вернуться к наставнику. Почему ты опять мной помыкаешь? Не надо было тащить тебя на гору, пока ты лежал без сознания. Нужно было сбежать. Уж лучше погибнуть от молнии, чем быть у тебя в услужении. Надо было оставить тебя. Боролся бы сам с грозой и проклятием… У-у-у…

Дунфан Цинцан молчал, но его взгляд переменился. Он понимал, что Орхидея говорит правду. Даже в забытье его дух осознавал, что происходит вокруг. Повелитель демонов видел, с каким трудом девушка затащила его на гору.

Рыдания Орхидеи звучали все громче и грозили вот-вот сорваться на вой. Дунфан Цинцан нахмурился.

– Если бы ты не послушалась и не отнесла Темнейшего на гору, то погибла бы. – Он отступил и сел в стороне. – Вставай. Темнейший не убил тебя, когда вышел из озера, и не собирается марать руки в будущем.

Ланьхуа тут же прекратила рыдать. Она захлопала мокрыми от слез ресницами, посмотрела на Дунфан Цинцана и уточнила:

– Ты не убьешь меня?

– Когда стихнет гроза, можешь уйти.

Орхидея просияла и робко спросила:

– Раз уж ты собрался меня отпустить, нельзя ли уйти прямо сейчас? Если создать барьер попрочнее…

Дунфан Цинцан покосился на нее и закрыл глаза. Не ответив на вопрос, он коротко распорядился:

– Дай Темнейшему посидеть спокойно и восстановить силы. Не шуми.

Орхидея скривила губы, отошла в другой конец пещеры и села, обняв колени.

Глава 9. Твои чувства к Темнейшему глубже яшмовых вод и жарче песчинок в пустыне?

Ланьхуа немного вздремнула, а когда проснулась, вокруг царила кромешная тьма. Вытянув руку, Орхидея не увидела даже собственных пальцев. Она растерялась, а потом сообразила, что прежде пещеру освещало мерцание защитного барьера. Теперь же оно угасло.

– Большой Демон! – эхом разнесся по темной пещере голос Орхидеи. – Ты что, умер?

Ей никто не ответил, и Орхидея нервно сглотнула:

– Большой… Большой Демон?

– Не шуми, – раздался ледяной голос, и Орхидея с облегчением вздохнула.