– Господин, господин… Похоже, с ним лучше не связываться…

Ланьхуа разглядела сквозь слезы фигуру мужчины, оцепенела на миг, а потом ее страх бесследно исчез. Вместо испуга девушку захлестнула обида. Она забарахталась, протянула к Дунфан Цинцану руки и заголосила:

– Большой Демон! Большой Демон! У-у-у! Он меня мучает!

В лесной тишине раздавался плач Орхидеи. Кабан посмотрел в глаза Дунфан Цинцану и нервно сглотнул. Он не замечал присутствия даже толики демонической силы, однако под пристальным взором загадочного незнакомца его сердце похолодело. Слуга подергал хозяин за шерсть на ноге.

– Господин, господин… Давайте уйдем…

Демон провел рукой по тонкой талии и округлым ягодицам девушки, которую нес на плече. Вдохновившись красотой ее фигуры, он швырнул свою жертву слуге.

– Присмотри за ней!

Кабан поплевал на ладони, потер руки, вытащил широкий меч, грозно взмахнул им и встал в боевую стойку.

– Мне чихать, с какой горы ты пожаловал! Я забираю себе эту женщину!

Когда демон отпустил Орхидею, она перестала плакать, вытерла слезы и яростно крикнула Дунфан Цинцану:

– Разберись с ним! Большой Демон, задай ему трепку!

Кабан пристально следил за каждым движением Дунфан Цинцана. Внезапно незнакомец в черных одеждах пошевелился, и демон сжал рукоять в ожидании первого выпада. Но мужчина в черном попросту повернул в сторону и зашагал прочь.

Демон остолбенел, а Орхидея совсем растерялась. Заморгав, она проводила глазами Дунфан Цинцана, который невозмутимо удалился вглубь леса, словно ничего не заметил.

– Кажется, он решил нас не трогать! – нарушил безмолвие дрожащий голос слуги.

Действительно. Повелителю демонов была безразлична судьба Орхидеи. В лесу вновь повисла тишина. Слуга посмотрел на оторопевшую девушку и спросил:

– Ты правда его знаешь?

Еще бы не знать!

– Большой Демон! – позвала Орхидея. – Я здесь! Спаси меня!

Кабан покосился на девушку, снова поплевал на ладони и ткнул пальцем в сторону Дунфан Цинцана.

– Эй ты! Бросай свои шутки! Иди сюда! Прими честный бой!

– Она безразлична Темнейшему, – долетел равнодушный ответ Дунфан Цинцана.

Демон повернул голову и обрушил на Ланьхуа поток гневной брани:

– Смеешь лгать папочке, девка? Делаешь вид, что знаешь его? Хочешь меня облапошить?

Орхидея тоже разозлилась: с чего это Дунфан Цинцан воротит от нее нос? Даром что Ланьхуа столько добра ему сделала, так еще и поверила в его порядочность, когда он ее отпустил! И вот результат! Девушка уставилась в спину Повелителя демонов и подумала: «Раз ты такой бессердечный, не вини меня за хитрость!»

Она свирепо пнула слугу и хотела оттолкнуть кабана, чтобы броситься следом за Дунфан Цинцаном, но демон схватил пленницу за запястье. Орхидея обернулась, пристально посмотрела на чудище и указала на силуэт Дунфан Цинцана:

– Это мой муж!

Демон оторопел.

– Я гладила твою грудь и целовала тебя в шею! – заорала Орхидея в спину Повелителя демонов. – Последние два дня не отходила от тебя ни на шаг, а по ночам делила с тобой ложе! Совсем недавно ты придавил меня к земле и дал волю рукам!

Дунфан Цинцан остановился.

– Говоришь, я тебе безразлична? Да наши чувства… Они глубже Яшмовых вод и жарче этих… как их там… песчинок в пустыне! – упорствовала Ланьхуа. – Не вздумай бросать меня! Ты! Подлый сердцеед!

Орхидея едва голос не сорвала. Когда прозвучала последняя фраза, в лесу воцарилась гробовая тишина. Ланьхуа обернулась и похлопала кабана по груди.

– Братец кабан! Ты намного выше и сильнее. Отныне я буду следовать за тобой. Убей его прямо сейчас, и я с радостью выйду за тебя замуж.

При этих словах Дунфан Цинцан повернул голову и холодно посмотрел на цветочную фею, а та скорчила в ответ рожицу. Кабан расхохотался:

– Ладно! Папочка порубит его на куски, отнесет домой и приготовит для братьев рагу!

Он взревел и ринулся вперед с широким мечом наперевес. Расстояние между соперниками стремительно сокращалось, как вдруг кабан вытряхнул из рукава горсть земли и швырнул ею в Дунфан Цинцана. Тот нахмурился и уклонился, но все равно немного испачкался. Земля, как ни странно, не осыпалась с одежды, а прилипла к телу и начала расползаться. Маленькие комочки на глазах разрослись, покрыв живот и поясницу Дунфан Цинцана, а крохи, упавшие к ногам, словно обретя жизнь, облепили лодыжки, не давая сдвинуться с места.

– Что это такое? – всполошилась Орхидея.

Стоявший рядом слуга захихикал.

– Это волшебное оружие господина. Тот, кто увязнет в магической почве, выбраться не сможет. Будь он хоть сам Небесный император!

Ахнув, Орхидея позабыла закрыть рот. У нее на глазах широкий меч кабана рубанул Повелителя демонов по плечу. Цветочная фея невольно зажмурилась, но, вспомнив, что Дунфан Цинцан неуязвим, поспешно разомкнула веки, чтобы ничего не пропустить. Разумеется, острый клинок кабана завис над плечом Повелителя демонов. Тот со скучающим видом неторопливо отлепил от живота комочек почвы, которая не оставляла попыток покрыть его тело сплошной коркой, помял землю в руке и блеснул глазами.

– Где ты это взял?

Увидев, что удар не достиг цели, кабан замер от изумления, но тут же вскинул меч и рубанул снова.

– Спроси у Владыки Загробного мира!

Дунфан Цинцан изогнул губы в презрительной усмешке и поднял руку.

– Значит, не скажешь?

В воздух взметнулась сухая лоза, которая отразила удар клинка. Не успел кабан сообразить, что к чему, как лоза пустила новый росток, поразивший демона прямо в сердце. Проникнув в грудь кабана, лоза скрылась в ней полностью. Демон широко распахнул свиные глазки, и на его морде отразился неподдельный ужас. Он открыл пасть, пытаясь заговорить, но вместо слов из горла хлынула кровь.

Дунфан Цинцан равнодушно наблюдал за смертью демона, словно забил простую свинью.

– Если не скажешь, росток в твоем сердце покроется цветами.

Зловещий голос Повелителя демонов заставил затрепетать даже Орхидею, хотя она находилась довольно далеко. Похоже, цветочная фея впервые увидела, как Дунфан Цинцан убивает.

Догадавшись, что пахнет жареным, слуга растворился в воздухе, как струйка дыма. По жирному подбородку кабана обильно стекала кровь, и он с трудом шевелил губами.

– На горе… горе Тысячи тайн. У Светлого владыки…

– Светлый владыка горы Тысячи тайн? – пробормотал Дунфан Цинцан и скривил губы в усмешке. – Что ж, ты оказался полезен, поэтому Темнейший сохранит твое тело и органы в целости.

Лоза, пронзившая сердце демона-кабана, шурша, выползла из груди. В следующий миг его бездыханный труп полетел в сторону, как ненужный хлам. Волшебная почва, лишившись хозяина, осыпалась к ногам Дунфан Цинцана. Кроме темного цвета, она ничем не отличалась от обычной земли. Повелитель демонов зачерпнул пригоршню и смял в ладони. Комок почвы, едва не покрывшей целиком его тело, сжался до размеров кулака. Дунфан Цинцан некоторое время его изучал, а затем небрежно отбросил. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы встретиться с Ланьхуа взглядом.

Орхидея инстинктивно попятилась, с испугом взирая на браслет из сухой лозы на левом запястье Дунфан Цинцана. Тот самый браслет, который Повелитель демонов выменял в Хрустальном городе на частицу собственной силы. Тогда Дунфан Цинцан назвал костяную орхидею средством самозащиты, и Ланьхуа сразу же о ней позабыла. Кто мог подумать, что сухая лоза так сильна!

Ланьхуа в замешательстве смотрела на Дунфан Цинцана, обнаружив несостыковку: почему Повелитель демонов использовал для убийства не магию, а орудие самозащиты?

– Большой Демон… твоя духовная сила…

Орхидея осеклась, заметив, что Дунфан Цинцан с ухмылкой направляется к ней.

– Большой Демон? Совсем недавно ты бегло выговаривала имя Темнейшего.

Почуяв угрозу, Ланьхуа невольно сглотнула, а Повелитель демонов улыбнулся.

– Подумай хорошенько. Темнейшего уже много лет никто не называл по имени. Можно и соскучиться.