Дунфан Цинцан молча смотрел на нее.

Орхидея немного подумала и натянуто улыбнулась:

– Неужели… ты никогда не хотел избавиться от одержимости прошлым?

Повелитель демонов по-прежнему не отвечал. Его глаза напоминали пруд со стоячей водой, по которому никогда не пробегали волны. У Ланьхуа задрожали уголки губ, она больше не могла улыбаться.

– Я знаю, что это всего лишь мои фантазии.

Она опять улыбнулась, теперь – с легким сарказмом и более естественно.

– Раньше я думала, что уже все поняла: жизнь и смерть зависят от воли Небес. Однако… – Орхидея провела рукой по плечу, к которому только что прикасался Дунфан Цинцан. – Ты слишком горяч. А мое истинное тело, наверное, не цветок орхидеи, а мотылек. Если ты подаришь мне немного тепла, я полечу за тобой. Я спрашивала наставника, почему мотыльки летят на огонь. Мне ответили, что такова их судьба. Встреча с тобой, Большой Демон, наверное, была предначертана мне судьбой. Поэтому не относись ко мне слишком хорошо, не защищай меня сверх меры, не окружай заботой и не беспокойся о том, что я в глубине души думаю. Если ты будешь вести себя так… – Улыбка Орхидея наполнилась горечью. – Если будешь вести себя так, то перестанешь выглядеть как негодяй… И тогда я начну тосковать, не захочу сгинуть в небытии, не пожелаю расстаться с жизнью… и с тобой. Не веди себя так. – Девушка удрученно закрыла руками лицо. – Если ты негодяй, то не должен так поступать…

Ланьхуа стиснула зубы, чтобы не заплакать в голос, но слезы все равно просочились и закапали на пол. Длинные тонкие пальцы поймали несколько капель. Дунфан Цинцан молча смотрел, как слезы растекаются на подушечках пальцев, напоминая распустившиеся цветы. Свободной рукой он невольно прикрыл свое сердце. Рана, нанесенная мечом Северного Ветра, зажила и больше не могла причинять боль. Однако сердце щемило, и Повелитель демонов не понимал почему.

Рано утром Ланьхуа сквозь сон услышала, как Дунфан Цинцан спросил у кого-то за дверью:

– На острове Тысячи тайн имеются книги о сотворении плоти из почвы сижан?

– Имеются, конечно, но раз Повелитель демонов и так знает, как вылепить тело из почвы сижан, мои книги его вряд ли заинтересуют, – раздался голос Светлого владыки. – Неужели Повелитель демонов захотел сотворить из остатков волшебной земли еще одно тело?

Затуманенный сном разум Орхидеи вмиг прояснился. Она села и невольно прислушалась к беседе за дверью.

– С каких это пор Темнейший обязан отчитываться перед тобой? – осведомился Дунфан Цинцан привычно высокомерным и презрительным тоном. – Даю тебе полстражи.

На мгновение снаружи воцарилась тишина, а потом Светлый владыка вдруг усмехнулся:

– Хорошо, я принесу Повелителю демонов книги.

Проходя мимо приоткрытого окна, хозяин острова скосил глаза, заметил удивленное лицо Ланьхуа и замер. Его взгляд слегка изменился, он помрачнел и опять повернулся к Дунфан Цинцану, который по-прежнему стоял на пороге.

– Покорный слуга отдаст Повелителю книги и волшебную землю. Если Повелитель демонов задумал вылепить новое тело, никто не посмеет ему помешать. Но следует помнить, что почва сижан обладает жизненной силой. Простым душам трудно войти даже в тело, в котором присутствует лишь ее примесь. Чем больше волшебной земли содержит глина, тем труднее душе войти в тело и тем легче его покинуть. Если же почвы сижан слишком много, жизненная сила волшебной земли разорвет слабую душу на части.

Светлый владыка снова покосился на Ланьхуа.

– Поэтому покорный слуга настоятельно просит не забывать простое правило: перед тем как впускать в тело из почвы сижан чужую душу, следует выяснить, способна ли душа противостоять жизненной силе волшебной земли.

С этими словами хозяин острова удалился. Ланьхуа прикоснулась к своему лицу и задумалась. Вероятно, Светлый владыка догадался, что Дунфан Цинцан собирается вылепить новое тело для цветочной феи. Весть о том, что Повелитель демонов хочет воскресить деву Чи Ди, давно разлетелась по миру. Хозяину острова не требовалось долго думать, чтобы прийти к выводу: тело из почвы сижан предназначалось для девы Чи Ди, а тело из волшебной земли с примесью глины – для Ланьхуа…

Мысль о том, что Дунфан Цинцан хочет создать для нее новое тело, растрогала Орхидею. Пока все вокруг пытались ее убить, Повелитель демонов искал способ продлить ей жизнь. Можно было даже предположить, что Дунфан Цинцан неравнодушен к цветочной фее. Однако после предупреждения Светлого владыки Ланьхуа засомневалась: выдержит ли ее душа еще одно столкновение с жизненной силой волшебной земли? Ведь, если вдуматься, на ее долю выпало слишком много невзгод…

Ее душа смогла захватить тело Повелителя демонов, провести полмесяца в гниющем трупе Се Ваньцин, войти в тело из почвы сижан, подавить сопротивление волшебной земли, исцелить душу девы Чи Ди и выжить после падения с террасы Истребления Небожителей. Даже теперь, ожидая неминуемого превращения в частицу жизненной силы, ее душа цеплялась за жизнь. До чего же сильной была ее душа, если смогла вынести столько испытаний и не сгинуть! Однако всему есть предел… Если Небеса ей прежде благоволили, это не значит, что их милость продлится вечно. А если Ланьхуа не сможет подавить сопротивление волшебной земли, забравшись в новое тело, вылепленное из остатков почвы сижан, ее душа… исчезнет навеки.

Хотя чего ей бояться? Она уже встала на путь, ведущий к погибели. Хуже и так быть не может, поэтому если есть шанс – нужно за него ухватиться.

Дунфан Цинцан вошел в дом, и его взгляд упал на лицо Ланьхуа. Девушка посмотрела в глаза Повелителю демонов и заговорила первой:

– Большой Демон, если ты сможешь вылепить еще одно тело, если я смогу благополучно в него перебраться – неважно, как долго это тело протянет, – возьми меня с собой, ладно? Я обещаю, что не доставлю тебе хлопот.

Дунфан Цинцан молчал.

– Потому что, похоже, я могу жить только рядом с тобой. Если же… если новое тело меня не примет, не торопись его разрушать. Светлый владыка будет рад даже женскому телу. У него ведь иначе никогда не появится собственного тела. Как у бессмертных духов из царства Людей, которые работают на небожителей. У них, одиноких и несчастных, даже пристанища нет. Их участь очень плачевна.

Пока Орхидея серьезно и вдумчиво излагала свою последнюю волю, у Дунфан Цинцана дрогнули губы. Внезапно он схватил Ланьхуа, наклонился и, прежде чем девушка успела отпрянуть, впился ей в шею. Когда острые клыки Дунфан Цинцана прокусили кожу, Орхидея ощутила легкую боль и странное тепло. Кровь подхватила жар и разнесла его по костям и конечностям. Покружив, жар вернулся к источнику. Дунфан Цинцан облизнул клыки и нахмурился. Ланьхуа захлопала ресницами:

– Что случилось?

– Тебя одолевала сонливость в последнее время?

– Да, после падения с террасы Истребления Небожителей мне все время хочется спать, но сейчас уже меньше.

После битвы у террасы Истребления Небожителей Дунфан Цинцан пролежал в забытьи три дня и три ночи, затем отразил нападение Кун Цюэ и стремглав помчался на остров Тысячи тайн. Повелитель демонов не отличался чуткостью и не привык заботиться о других, поэтому не почуял неладного.

– Судя по выражению твоего лица, меня не спасти? – с тревогой спросила Ланьхуа. – У меня совсем мало времени, верно?

Дунфан Цинцан протянул руку и заговорил о другом:

– Отдай костяную орхидею и больше не надевай браслет.

Орхидея растерялась:

– А как же душа девы Чи Ди? Она тоже пострадала после падения с террасы Истребления Небожителей и с тех пор не произнесла ни слова. Я должна ее исцелить.

Повелитель демонов нахмурился и нетерпеливо повторил:

– Отдай браслет.

Но Орхидея неожиданно заупрямилась, словно надеялась получить ответ на тревоживший ее вопрос.

– Разве ты не хочешь, чтобы я исцелила…

Не успела девушка договорить, как Дунфан Цинцан выбросил руку вперед, пытаясь отнять браслет, но не успел. Внезапно земля содрогнулась. Ланьхуа уставилась на Повелителя демонов: